અભિનેત્રી મંદાકિનીએ 1985માં આવેલી ફિલ્મ ‘રામ તેરી ગંગા મેલી’થી બોલિવૂડમાં ધમાકેદાર એન્ટ્રી કરી હતી. આ ફિલ્મમાં તેમનો એક સાહસિક દૃશ્ય હતો, જેણે ફિલ્મ જગતમાં ખળભળાટ મચાવ્યો હતો. ફિલ્મના ગીત ‘તુજે બુલાએં મેરી બાહેં’માં પાતળી સફેદ સાડીમાં મંદાકિનીની છબી લોકોના મનમાં કાયમ માટે છવાઈ ગઈ.
જ્યારે મંદાકિનીને તેમના સાહસિક દૃશ્ય અંગે પૂછવામાં આવ્યું કે શું તેમને પસ્તાવો થાય છે, ત્યારે તેમણે આત્મવિશ્વાસથી જવાબ આપ્યો, “કેવો પસ્તાવો? આ મારું સદભાગ્ય છે કે લોકો મને આ દૃશ્ય માટે યાદ કરે છે. કોઈ સારું કહે કે ખરાબ, મને તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી.” તેમણે ઉમેર્યું કે રાજ કપૂર જેવા મહાન દિગ્દર્શક સાથે કામ કરવાનું સૌભાગ્ય મળ્યું તે તેમના માટે સૌથી મોટી ખુશી છે.
મંદાકિનીની ચર્ચા માત્ર તેમની ફિલ્મો પૂરતી સીમિત ન રહી. અંડરવર્લ્ડ ડોન દાઉદ ઇબ્રાહિમ સાથેના કથિત સંબંધોને કારણે પણ તેઓ હેડલાઇન્સમાં રહ્યા. એવા અહેવાલો હતા કે જ્યારે તેઓ દુબઈ જતા, ત્યારે દાઉદના નિવાસસ્થાને રોકાતા.
1990માં મંદાકિનીએ મર્ફી રેડિયોના જાહેરાત મોડેલ ડૉ. કાગ્યુર ટી રિનપોચે ઠાકુર સાથે લગ્ન કર્યા. ઠાકુરે પછીથી બૌદ્ધ ધર્મ અપનાવ્યો અને બૌદ્ધ ભિક્ષુ બન્યા, પરંતુ તેમનું વૈવાહિક જીવન ચાલુ રહ્યું. તેમને બે સંતાનો થયા – રબ્બિલ અને રાબ્જે. દુર્ભાગ્યવશ, 2000માં એક રોડ અકસ્માતમાં રબ્બિલનું મૃત્યુ થયું. મંદાકિનીની જીવનયાત્રા સફળતા, વિવાદ અને વ્યક્તિગત ત્રાસદીઓથી ભરેલી રહી છે. તેમ છતાં, તેમણે હંમેશા મજબૂત મનોબળ દર્શાવ્યું છે. તેમની કારકિર્દીની શરૂઆત ભલે વિવાદાસ્પદ રહી હોય, પરંતુ તેમણે તેને પોતાની સફળતાનું કારણ માન્યું છે.
આજે પણ ‘રામ તેરી ગંગા મેલી’ની વાત નીકળે ત્યારે મંદાકિનીનું નામ સૌ પ્રથમ યાદ આવે છે. તેમની આ ફિલ્મે તેમને અમર બનાવી દીધા છે. ભલે તેમની કારકિર્દી ટૂંકી રહી હોય, પરંતુ તેમણે બોલિવૂડમાં એક અમિટ છાપ છોડી છે.
તેમના જીવનની યાત્રા દર્શાવે છે કે કેવી રીતે એક કલાકાર વિવાદો અને મુશ્કેલીઓનો સામનો કરીને પણ પોતાની ઓળખ જાળવી શકે છે. મંદાકિનીની કહાની એ વાતની સાક્ષી છે કે જીવનમાં ઘણીવાર આપણે જે નિર્ણયો લઈએ છીએ, તે આપણને કેવી રીતે આકાર આપે છે અને આપણી ઓળખ બનાવે છે.
