જયારે હિરો 100 રૂપિયા લેતા હતા ત્યારે આ દિગ્ગ્જ અભિનેત્રી 5 હજાર લેતી હતી, સેટ પર રોલ્સ રોયસથી આવતી હતી
આજે અમે તમારો પરિચય એક એવી મહિલા સુપરસ્ટાર સાથે કરાવા જઇ રહ્યા છીએ કે તેની દિલચસ્પ દાસ્તા સાંભળી તમે પણ હેરાન રહી જશો. 3 મેના રોજ બોલિવૂડને 109 વર્ષ પૂરા થયા. આ દિવસે પ્રથમ ભારતીય ફિલ્મ રાજા હરિશ્ચંદ્ર રિલીઝ થઈ હતી. આ અવસર પર આજે અમે તમને મૂંગી ફિલ્મોની પ્રથમ સુપર સ્ટાર રૂબી મેયર્સની વાર્તા જણાવી રહ્યા છીએ. રૂબી મેયર્સનો જન્મ 1907માં પુણે, મહારાષ્ટ્રમાં થયો હતો. ખર્ચને પહોંચી વળવા રૂબી ટેલિફોન ઓપરેટરની સાધારણ નોકરી કરતી હતી.વિદેશી મૂળની રૂબી માયર્સ ટાઈપિસ્ટ અને ટેલિફોન ઓપરેટર હતી, પરંતુ ફિલ્મ દિગ્દર્શક મોહન ભવનાનીએ તેનો પરિચય અભિનય સાથે કરાવ્યો અને પ્રેક્ષકો તેના અભિનયથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે ‘વીરબાલા’ની સફળતાએ હીરોઈનને રાતોરાત સ્ટાર બનાવી દીધી.
બોલિવૂડના આ પહેલા સુપરસ્ટારને બોમ્બેના ગવર્નર કરતા પણ વધુ પગાર મળતો હતો. રૂબી મેયર્સ બલાની સુંદર હતી. ટાઈપ કરવાની ઝડપમાં તેનો કોઈ જવાબ નહોતો. જ્યારે તેણે ટેલિફોન ઓપરેટર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તે ત્યાં પણ આકર્ષણનું કેન્દ્ર હતી. એક દિવસ ફિલ્મ નિર્દેશક મોહન ભવનાનીની નજર તેના પર પડી, પછી એક દિવસ તેમણે પૂછ્યું, ‘શું તમે સિનેમામાં કામ કરશો?’ રુબીએ એક ક્ષણ પણ વિચાર્યું નહીં અને ઓફરને સદંતર નકારી કાઢી. તે કદાચ આ વાત ભૂલી ગઈ હશે, પણ મોહન ભવનાની ભૂલ્યા નહીં.
રૂબીનો ચહેરો તેમની નજર સમક્ષ ફરતો હતો. થોડા દિવસો પછી, તેમણે ફરી એકવાર રૂબીની સામે પોતાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો અને આ વખતે તેમનું તીર નિશાન પર વાગ્યું. રૂબી સંમત થઈ. વિદેશમાં જન્મેલી રૂબી મેયર્સને ભારતીય સિનેમાની પ્રથમ મહિલા સુપરસ્ટારનો દરજ્જો મળ્યો છે. તેમની પહેલા કેટલીક મહિલાઓ ફિલ્મોમાં આવી હતી, પરંતુ રૂબી પોતાની આવડતથી ભારતની પ્રથમ મહિલા સુપરસ્ટાર બની હતી. આ એ સમય છે જ્યારે ભારતમાં માત્ર મૂંગી ફિલ્મો જ બનતી હતી. ફિલ્મોમાં કોઈ ડાયલોગ્સ ન હતા અને ગીતો પણ ન હતા, પરંતુ રૂબીને મોટા પડદા પર જેણે પણ જોઇ તે જોતા જ રહી ગયા.
તે સમયે જ્યાં મોટા કલાકારો માત્ર 100 રૂપિયા લેતા હતા, ત્યાં રૂબી દરેક ફિલ્મ માટે 5 હજાર રૂપિયા લેતી હતી. તે સમયે મહારાષ્ટ્રના રાજ્યપાલનો પગાર પણ રૂબી કરતા ઘણો ઓછો હતો. 1925માં ફિલ્મોમાં પગ મૂકનાર સુલોચનાએ 65 વર્ષની ફિલ્મ કારકિર્દીમાં 107થી વધુ ફિલ્મોમાં અભિનય કર્યો હતો. સાઉન્ડ ફિલ્મોનો યુગ આવ્યો ત્યારે બ્રિટિશ મૂળની રૂબીને હિન્દીમાં સાઇડલાઇન કરવામાં આવી હતી. એક વર્ષનો વિરામ લઈને, રૂબીએ હિન્દીમાં નિપુણતા મેળવી અને જોરદાર પુનરાગમન કર્યું. પોતાની પ્રોડક્શન કંપની રૂબીએ શરૂ કરી અને સૌથી વધુ કમાણી કરનાર અભિનેત્રી બની.
રૂબીએ 1925માં આવેલી ફિલ્મ વીરબાલાથી અભિનયની શરૂઆત કરી હતી. આ ફિલ્મમાં તેને મિસ રૂબીની ક્રેડિટ મળી હતી, તે પછી રૂબી સુલોચના બની ગઈ. ભવનાનીના નિર્દેશનમાં બનેલી ફિલ્મોએ સુલોચનાને સ્ટાર બનાવી, પરંતુ થોડીક ફિલ્મો પછી સુલોચના કોહિનૂર કંપની છોડીને ઈમ્પિરિયલ ફિલ્મ કંપનીમાં જોડાઈ ગઈ. સુલોચનાએ આ કંપની સાથે લગભગ 37 ફિલ્મો કરી. તેમાંથી ટાઈપિસ્ટ ગર્લ (1926), બલિદાન (1927), વાઇલ્ડ કેટ ઑફ બોમ્બે (1927) ખૂબ જ લોકપ્રિય હતી. 1928-29ની વચ્ચે રિલીઝ થયેલી માધુરી, અનારકલી અને ઈન્દિરા બીએ ફિલ્મોએ સુલોચનાને સફળ અભિનેત્રીનો દરજ્જો હાંસલ કર્યો.
એ જમાનામાં જ્યાં કલાકારો સાઇકલથી સેટ પર જતા હતા, ત્યાં સુલોચના શેવરોલે અને રોલ્સ રોયસ જેવા લક્ઝરી વાહનોમાં મુસાફરી કરતી હતી. જ્યારે પણ તે પોતાની કારમાંથી નીચે ઉતરતી ત્યારે તેની આસપાસ લોકોની ભીડ જોવા મળતી. લોકોમાં ક્રેઝ એટલો હતો કે ભીડના ડરથી સુલોચના પોતાની ફિલ્મ જોવા માટે બુરખો પહેરતી હતી. સુલોચના પડદા પરની મહિલાઓ માટે પ્રેરણા બની હતી. તે સ્વિમિંગ, ઘોડેસવારી અને ફિલ્મોમાં સ્ટંટિંગમાં પાછળ રહી ન હતી. સુલોચનાની તમામ હિટ ફિલ્મોના ટોકી વર્ઝન બનાવવામાં આવ્યા હતા. ‘વીરબાલા’ને ‘માય મેન’ તરીકે રિમેક કરવામાં આવી હતી. ‘માધુરી’, અનારકલી’ અને ‘ઇન્દિરા M.A’ એક સ્પીચ ફિલ્મ તરીકે બની ફરી એકવાર તેણે બોક્સ ઓફિસ પર ધૂમ મચાવી.
તેને હીરો કરતા બમણું મહેનતાણું મળતું હતું. તે પહેલી ફિલ્મ સ્ટાર હતી જેણે સૌથી મોંઘી કાર ખરીદી અને બોમ્બેના ગવર્નર કરતા વધારે પગાર મેળવ્યો. સિનેમાનો રંગ બદલાવાનો હતો, પણ સુલોચનાના રાજવીનો અભિગમ બદલાયો નહીં. તે જાણતા પણ નહોતા અને નૂરજહાં, ખુર્શીદ, સુરૈયા જેવા ગાયક સિતારા જેઓ ગાયકીમાં પારંગત છે તેઓ ધીમે ધીમે પોતાનું સ્થાન બનાવવામાં સફળ થયા. જ્યારે જમીન સરકી ગઈ, ત્યારે સુલોચનાને સાઈડ રોલ મળવા લાગ્યા. જીવનનિર્વાહ માટે સહાયક ભૂમિકાઓ સ્વીકારવી પડી. અસલી સોનાના દાગીના ઈમિટેશન જ્વેલરીમાં ફેરવાઈ ગયા.
નવી ‘અનારકલી’માં બીના રાય હીરોઈન બની, પછી સુલોચનાને જોધા બાઈનો રોલ મળ્યો. તત્કાલિન મુખ્ય પ્રધાન મોરારજી દેસાઈએ ‘જુગ્નુ’ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો કારણ કે તેમને લાગ્યું કે પ્રોફેસર બનેલા દિલીપ કુમાર માટે સુલોચનાની નિંદા કરવી એ નૈતિકતા વિરુદ્ધ છે. જ્યારે સહાયક ભૂમિકાઓ અદૃશ્ય થવા લાગી, ત્યારે સુલોચનાને જુનિયર કલાકાર બનવાની ફરજ પડી. ભલે તે જુનિયર આર્ટિસ્ટ બની ગઈ, પણ સિનેમાના લોકો તેને હંમેશા માન આપતા. તે આર્થિક મુશ્કેલીમાં હતી, પરંતુ ક્યારેય તેણે કોઈની સામે હાથ ફેલાવ્યો નથી. કેમેરાની સામે કામ કર્યાનું મહેનતાણું સ્વાભિમાન સાથે મળતું હતું.
ભારત સરકારે તેમને 1979માં સિનેમાના સર્વોચ્ચ સન્માન દાદા સાહેબ ફાળકે એવોર્ડથી નવાજ્યા, જોકે તે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. ચમકતી રોશની સાથે બોલિવૂડના આ પ્રથમ સુપરસ્ટારનું ચાર વર્ષ પછી અંધારી ગલીઓમાં ગુમનામ મોત થયું હતુ. ઉલ્લેખનીય છે કે, સુલોચના પ્રથમ મહિલા સુપરસ્ટારમાંથી જુનિયર આર્ટિસ્ટ બની હતી. સુલોચના પાસે કામ નહોતું, પરંતુ ઈન્ડસ્ટ્રીએ તેને ઘણું સન્માન આપ્યું. 1973માં સુલોચનાને ભારતીય સિનેમામાં યોગદાન બદલ ફિલ્મ જગતનો સૌથી આદરણીય દાદાસાહેબ ફાળકે એવોર્ડ એનાયત કરવામાં આવ્યો. સુલોચના લોકોની નજરથી દૂર થવા લાગી. આખરે 10 ઓક્ટોબર 1983ના રોજ ગુમનામ જીવન જીવતી સુલોચનાએ દુનિયા છોડી દીધી.
