1200 પાક સૈનિકોને ધૂળ ચટાવવા વાળા ગુજરાતના આ વ્યક્તિની વાંચો વીરતાની કહાની

પગલાં જોઇ જણાવી દેતા કે ઊંટ પર કેટલા લોકો છે, 1200 પાકિસ્તાનીઓના છક્કા છોડાવી દે એવા મહાન ગુજરાતીની સ્ટોરી વાંચીને ગર્વ થશે

સૈમ માનેક્શો. ભાગ્યે જ કોઈ હશે, જે આ નામથી અજાણ હશે. માનેક્શો ભારતીય સેનાના વડા હતા, જેમના નેતૃત્વમાં ભારતે 1971ના યુદ્ધમાં પાકિસ્તાનને હરાવ્યું હતું. બાંગ્લાદેશને નવો દેશ બનાવવામાં પણ સેમ માનેક્શોએ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. માનેક્શો પણ 1942માં બીજા વિશ્વ યુદ્ધનો ભાગ હતા. આ યુદ્ધ દરમિયાન બર્મીઝ મોરચે એક જાપાની સૈનિકે તેના શરીર પર સાત ગોળીઓ ચલાવી હતી. જો તેમનો એક સાથી તેમને પોતાના ખભા પર ન લાવ્યા હોત તો કદાચ તે બચી ન શક્યા હોત. જો આવી વ્યક્તિ પોતાના અંતિમ દિવસોમાં કોઈ રણછોડદાસ ‘પગી’ને યાદ કરે તો આ વ્યક્તિ કોણ હતી તે જાણવું જરૂરી બની જાય છે.

છેલ્લા દિવસોમાં આ નામ સૈમ માનેક્શોની જીભ પર કેમ હતું. રણછોડદાસ ‘પગી’નો જન્મ ગુજરાતના એક સામાન્ય પરિવારમાં થયો હતો. બનાસકાંઠામાં તેમનું ગામ પાકિસ્તાનની સરહદને અડીને આવેલું હતું. રણછોડદાસના પરિવારના લોકો ઘેટાં, બકરાં અને ઊંટ પાળીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવતા હતા. તેમનું બાળપણ અને યુવાની આવી રીતે પસાર થઈ. જ્યારે તેમનું જીવન સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું ત્યારે તેમની ઉંમર 58 વર્ષની હોવી જોઈએ. વાસ્તવમાં, આ તે ઉંમર હતી જ્યારે બનાસકાંઠાના પોલીસ અધિક્ષક, વનરાજસિંહ ઝાલા દ્વારા તેમની વિશેષ કુશળતાને કારણે તેમને પોલીસ ગાઈડ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા.

એવું કહેવાય છે કે રણછોડદાસ પાસે એક વિશેષ કૌશલ્ય હતું, જેના દ્વારા તેઓ ઉંટના પગના નિશાન જોઈને જ કહી શકતા હતા કે તેના પર કેટલા માણસો સવાર હતા. માનવીના પગના નિશાન જોઈને તેઓ તેમના વજન, ઉંમર અને કેટલા આગળ ગયા હશે તેનો અંદાજ પણ લગાવી શકતા હતા.ખાસ વાત એ છે કે તેમનો અંદાજ એકદમ સચોટ હતો. રણછોડદાસની આ કૌશલ્યએ પાછળથી તેમને ભારતીય સેનાનો એક ભાગ બનાવવામાં આવ્યા. તેઓ ભારતીય સેનામાં સ્કાઉટ તરીકે ભરતી થયા હતા. વર્ષ 1965ના ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ પહેલા, પાકિસ્તાની સેનાએ કચ્છ પ્રદેશના ઘણા ગામો કબજે કર્યા.

ત્યારે રણછોડદાસને ભારતીય સેના દ્વારા દુશ્મનને શોધવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી, જેથી તેને ભગાડી શકાય. સેનાએ ‘પગી’ને જે પણ જવાબદારી આપી તે તેમણે ખૂબ જ સારી રીતે નિભાવી. જંગલના અંધકારમાં છુપાયેલા લગભગ 1200 પાક સૈનિકોને શોધી કાઢ્યા. રણના રસ્તાઓ પર તેમની પકડ હોવાને કારણે તેમણે સેનાને નિર્ધારિત સમય કરતાં 12 કલાક પહેલા જ ગંતવ્ય સ્થાને પહોંચાડી દીધી હતી. માનેક્શોએ જ તેમને આ મિશન માટે પસંદ કર્યા હતા. સૈમ માનેક્શોએ રણછોડદાસ માટે સેનામાં ‘પગી’ નામની ખાસ પોસ્ટ બનાવી હતી.

‘પગી’ એટલે પગના નિશાન વાંચી શકે તેવા માર્ગદર્શક, જે રણમાં પણ રસ્તો બતાવવાની કુશળતા ધરાવે છે. 1965ના યુદ્ધ બાદ ‘પગી’એ 1971ના યુદ્ધમાં પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. આ યુદ્ધમાં ‘પગી’ને સેનાના માર્ગદર્શનની સાથે મોરચા પર દારૂગોળો લાવવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી.પાકિસ્તાનના ‘પાલીનગર’ પર ત્રિરંગો લહેરાવવાની જીતમાં ‘પગી’ની ભૂમિકા મહત્વની હતી. કહેવાય છે કે આ જીત બાદ માનેક્શોએ પોતાના ખિસ્સામાંથી 300 રૂપિયાનું રોકડ ઇનામ આપ્યું હતું.

આ ઉપરાંત તેમને તેમના યોગદાન બદલ ‘સંગ્રામ મેડલ’, ‘પોલીસ મેડલ’ અને ‘સમર સર્વિસ મેડલ’ જેવા પુરસ્કારોથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. IADNના એક લેખ અનુસાર, જ્યારે સેમ માનેક્શોને 2008માં તમિલનાડુની વેલિંગ્ટન હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે તેમની જીભ પર વારંવાર ‘પગી’ નામ હતું. જ્યારે પણ ડોકટરો તેમને પૂછતા કે આ પગી કોણ છે, માનેક્શોએ તેમની સાથે સંબંધિત ઘણી ટુચકાઓ શેર કરી. માનેક્શોના મતે 1971માં ભારતે યુદ્ધ જીત્યું હતું. માનેક્શો ઢાકામાં હતા. તેમણે ‘પગી’ને એક દિવસ ડિનર માટે આમંત્રણ આપ્યું. તેમને લાવવા માટે હેલિકોપ્ટર મોકલવામાં આવ્યું હતું.

ચોપરમાં ચઢતી વખતે પગીની બેગ જમીન પર પડી રહી હતી. જાણ થતાં જ ‘પગી’એ હેલિકોપ્ટરને બેગ લેવા માટે પાછું વળવાનું કહ્યું. સ્થળ પર પહોંચીને અધિકારીઓએ જ્યારે બેગ ખોલી તો તેઓ સ્તબ્ધ થઈ ગયા. તેની અંદર બે રોટલી અને ડુંગળી અને બેસનની એક થાળી હતી. માનેક્શો અને ‘પગી’એ આ ભોજન સાથે ખાધું હતું. 27 જૂન 2008ના રોજ માનેક્શોના અવસાન પછી, ‘પગી’એ સૌપ્રથમ 2009માં સેનામાંથી ‘સ્વૈચ્છિક નિવૃત્તિ’ લીધી અને 2013માં 112 વર્ષની વયે આ દુનિયાને હંમેશ માટે અલવિદા કહ્યું.

‘પગી’ હવે આપણી વચ્ચે નથી, પરંતુ તેમનું યોગદાન ભારતીય ઈતિહાસના પાનાઓમાં નોંધાયેલું છે. રણછોડદાસ ‘પગી’ને તેમની દેશભક્તિ, બલિદાન અને સમર્પણ માટે હંમેશા યાદ કરવામાં આવશે. ભારતીય સીમા સુરક્ષા દળ (BSF)એ તેમની એક સરહદ ચોકીનું નામ તેમના સન્માનમાં રાખ્યું છે. ઉત્તર ગુજરાતના સુઈગાંવ ઈન્ટરનેશનલ બોર્ડર વિસ્તારમાં આવેલી આ બોર્ડર પોસ્ટ પર રણછોડદાસની પ્રતિમા પણ સ્થાપિત કરવામાં આવશે.

Shah Jina