અમેરિકામાં એક મોટા આંતરરાષ્ટ્રીય ફ્રોડ કૌભાંડનો પર્દાફાશ થયો છે, જેમાં એક ગુજરાતી યુવકની સંડોવણી સામે આવી છે. ફેડરલ બ્યુરો ઓફ ઈન્વેસ્ટિગેશન (FBI)એ 24 વર્ષીય શ્રેયસ બળદેવભાઈ ચૌધરીની જ્યોર્જિયાથી ધરપકડ કરી છે. આ યુવક મૂળ ગાંધીનગરનો રહેવાસી છે અને તેના પર અમેરિકામાં વિવિધ લોકો પાસેથી કુલ 4.8 મિલિયન ડોલર (લગભગ 40 કરોડ રૂપિયા) પડાવવાનો આરોપ છે.
FBIના જણાવ્યા અનુસાર, શ્રેયસ ચૌધરી પર મની લોન્ડરિંગ કોન્સપિરસી સહિતના ગંભીર આરોપો મૂકવામાં આવ્યા છે. તેની સાથે તૃષા ચૌધરી નામની એક યુવતીને પણ આ કેસમાં સહ-આરોપી બનાવવામાં આવી છે. તૃષાની અગાઉ ઈલિનોયમાંથી એક પીડિત પાસેથી 11,000 ડોલરનું પેકેજ લેતા ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. FBIને તૃષા પાસેથી અલગ-અલગ નામના 14 ડ્રાઈવર્સ લાઈસન્સ પણ મળ્યા હતા, જે તમામ કેલિફોર્નિયાના હતા.
આરોપીઓની કાર્યપદ્ધતિ અત્યંત ચતુરાઈભરી હતી. તેઓ પોતાના શિકારને ફસાવવા માટે તેમનું કમ્પ્યુટર હેક થયું હોવાનું કહીને તેમને પોતાની વાતમાં લેતા હતા. ત્યારબાદ પીડિતને એવું કહીને ડરાવવામાં આવતા હતા કે તેમના આઈડી પ્રૂફનો ઉપયોગ ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓ માટે કરવામાં આવ્યો છે. આરોપીઓ પોતાની ઓળખ માઈક્રોસોફ્ટના પ્રતિનિધિ કે અન્ય અધિકારી તરીકે આપીને પીડિતો પાસેથી પૈસા પડાવતા હતા.
શ્રેયસ ચૌધરી પર ફેક ટેક સપોર્ટ દ્વારા ઓહાયોના એક 77 વર્ષીય વૃદ્ધ પાસેથી 61,000 ડોલર પડાવવાનો પણ આરોપ છે. આ વૃદ્ધના આઈડીનો ઉપયોગ કરીને શ્રેયસે તેમના iCloud અકાઉન્ટથી લિંક ઈમેલ એડ્રેસ દ્વારા મેસેજિંગ અકાઉન્ટ પણ ખોલ્યું હતું. આરોપીઓએ પીડિતોના કમ્પ્યુટરમાં એક પોપ-અપ દેખાડ્યું હતું, જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે તેમનું કમ્પ્યુટર હેક થયું છે. આ પોપ-અપમાં ખોટા માઈક્રોસોفT સપોર્ટ નંબર્સ પણ આપેલા હતા.
FBIના જણાવ્યા મુજબ, શ્રેયસ ચૌધરી જુલાઈ 2023માં અમેરિકા આવ્યો હતો અને તેણે પોતાની વિઝા એપ્લિકેશનમાં પૂછાયેલા મની લોન્ડરિંગ અંગેના સવાલનો પણ ખોટો જવાબ આપ્યો હતો. આ કેસની તપાસ હજુ ચાલુ છે અને આગામી સમયમાં નવા આરોપીઓની ધરપકડ થવાની શક્યતા છે.
FBIએ આ કેસની તપાસ નવેમ્બર 2023માં શરૂ કરી હતી, જ્યારે ઓહાયોના 77 વર્ષીય વૃદ્ધે પોતાના બેંક અકાઉન્ટમાંથી મોટી રકમ ઉપાડવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. આ ઘટનાએ બેંકને શંકા જગાડી અને તેણે FBIને સતર્ક કર્યું.
અમેરિકન મીડિયાના કેટલાક અહેવાલોમાં દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે શ્રેયસ ચૌધરી ‘અલ કાપોન’ના નામે iCloud ઈમેલનો ઉપયોગ કરતો હતો, જેને ટ્રેક કરીને FBI તેના સુધી પહોંચી હતી. FBIએ કોર્ટમાં રજૂ કરેલા દસ્તાવેજોમાં જણાવ્યું છે કે શ્રેયસ ચૌધરી ગુજરાતના ગાંધીનગરનો રહેવાસી છે અને તેની સહ-આરોપી તૃષા ચૌધરી સાથે તેની મુલાકાત ભારતમાં જ થઈ હતી.
આ કેસમાં અત્યાર સુધીમાં પીડિતો પાસેથી પડાવવામાં આવેલી રકમ 48,20,390 ડોલર (લગભગ 40 કરોડ રૂપિયા) જેટલી થાય છે. આ ઉપરાંત, આરોપીઓ પર પોતાના માટે પાર્સલ કલેક્ટ કરવા જતા ડ્રાઈવરોને ખોટા ડ્રાઈવર્સ લાઈસન્સ પૂરા પાડવાનો પણ આરોપ છે.
આ કેસ 8 ઓગસ્ટ, 2024ના રોજ ઓહાયોની નોર્ધન ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો અને શ્રેયસ ચૌધરીની ધરપકડ 20 સપ્ટેમ્બરના રોજ જ્યોર્જિયાથી કરવામાં આવી હતી.
આ ઘટના આંતરરાષ્ટ્રીય સાયબર ગુનાઓની ગંભીરતા અને તેમની જટિલતાને પ્રકાશમાં લાવે છે. તે દર્શાવે છે કે કેવી રીતે ગુનેગારો આધુનિક ટેક્નોલોજીનો દુરુપયોગ કરીને નિર્દોષ લોકોને નિશાન બનાવે છે. આ કેસ એ પણ યાદ અપાવે છે કે ઓનલાઈન સુરક્ષા અને સાયબર જાગૃતિ આજના ડિજિટલ યુગમાં કેટલી મહત્વપૂર્ણ છે.